这张美国宇航局近期公布的照片显示的是，美国“火星勘测轨道飞行器”于2009年4月至8月初期间拍摄的可能为火星蒸发岩的图像。自2006年以来，美国“火星勘测轨道飞行器”一直使用携带的先进设备对火星进行研究。新华社/路透

    据美国世界新闻网报道，白宫7日表示，美国总统奥巴马下个月将在佛罗里达州举行会议，宣示美国探索太空的下一步行动，他在这次会议将勾画美国政府对国家航空暨太空总署(NASA)的愿景，以及最终将执行火星探险任务。

    奥巴马在先前提交国会新的预算中，已取消美国重返月球的计划，因此，他对于位在选票关键州的NASA必须表明其承诺。据悉，奥巴马希望重新调整NASA在太空科技努力的重点，以准备至太阳系其他星球执行载人太空任务。

    奥巴马政府计划在五年内投入60亿美元，把太空运输转移给商业公司；另外数十亿美元用于科技研发，以及延长国际太空站的使用年限。白宫预定4月15日举行这次会议。会议重点在讨论NASA新愿景和下一步计划的目标和策略，以及可创造的新科技和新行业。白宫并指出，新科技亦有助为月球之旅奠定基础，最后在迈向火星。

    佛州堪称是是美国选举中的‘摇摆’州，在总统大选中对民主党或共和党的支持，经常会改变。在2008年大选时，该州即支持民主党的奥巴马。

    揭秘美国宇航局将如何把人类送上火星

    前往火星大约需要180天。迄今为止美国宇航局研究了两种前往那里的推进器选项：核热火箭和化学发动机。核热火箭是根据60年代和70年代的设计研制，它利用核反应堆把气体加热到很高的温度，借助热气从喷口喷出产生推力，把火箭发射出去。

    德雷克说：“这是一种高性能推进器，我们认为它非常安全，不会在发射时产生放射性物质，但是它是一个核系统。化学发动机跟航天飞机使用的发动机类似，都是用液氧和液氢作燃料。这是一项大家非常熟悉的技术，但是效果并没有核热火箭好。”

    为了到达火星表面，美国宇航局设想用空气动力登陆器，并用推进器帮助它下降。把宇航员重新送入太空，用6个月时间把他们送回地球的上升推进器则采用沼气和液氧混合物作燃料。德雷克说：“火星大气里的氧是以二氧化碳的形式出现，因此你可以利用火星的自身资源制造氧气。”他们计划在宇航员到达这颗红星行星前，应该尽可能多地把货物送到那里。德雷克说：“我们把宇航员送往那里以前，应该确保一切运行正常。火星任务跟月球任务不一样，你不能随时返回地球，一旦他们被送往那里，有可能要在那里呆好几年。” 【详细】